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Para David quizás era usual que la gente se aleje de él, en lugar de acercarse.
Descrito como un hombre cubierto de tatuajes y con un aspecto “aterrador”, David se presentó en la iglesia Port Arthur City el primer día que se inauguró como nueva congregación.
Julian Martínez, el pastor de la iglesia, lo recuerda bien: David apareció con su madre y, después de que terminara el servicio esa mañana, se acercó a Martínez de forma agresiva.
“Parecía estar drogado”, recuerda Martínez.
Sin embargo, David regresó a la iglesia, visitando todas las semanas y, finalmente, entregando su vida a Jesucristo. Sí, ese mismo David, el hombre “aterrador”, vendedor de drogas y adicto a las drogas, había sido transformado y hecho nuevo. Ese mismo David, que apenas había puesto un pie en una iglesia, ahora sirve mano a mano con su pastor apuntando a otros hacia Cristo junto a una iglesia que lo acogió y amó desde el primer día.
“Cuando llegué a esta iglesia, encontré la paz que necesitaba”, dijo David. “[Esta es] una congregación de personas que no me juzgaron, sino que me aceptaron y oraron por mí y mi familia”.
“Ha sido una historia increíble verlo levantar las manos en adoración y ver su pasión por el Señor y cómo Dios ha cambiado literalmente quién es Él en tan sólo un año”, dijo Martínez.
Gente como David es la razón por la que Martínez y su familia respondieron al llamado de Dios para fundar la Iglesia Port Arthur City—para llevar esperanza a los perdidos, a aquellos que se refugian en los rincones oscuros de una cultura en dónde muchos no se atreven a entrar.
Martínez conoce muy bien de esos rincones.
Lo viejo hecho nuevo
Martínez se mezcló con malas compañías a los 12 años. Empezó a consumir drogas y a llevar una vida desenfrenada. A los 15 años, su novia, Melissa, que ahora es su esposa, quedó embarazada. En su búsqueda por proveer a su familia, hizo otra mala elección, convertirse en un “coyote”, una persona que ayuda a introducir ilegalmente a otras personas en el país. A los 17 años, el ahora padre de dos hijos casi fue atrapado, lo que lo llevó a intentar cambiar su vida. Se mudó a San Angelo, pero al poco tiempo, volvió a sumergirse en la cultura de fiestas y el consumo de drogas.
Después de vivir ese estilo de vida durante varios años, Martínez dijo que comenzó a sentir que Dios lo atraía hacia Él. Algo cambió después de que él y Melissa asistieran a la iglesia el Domingo de Resurrección en el 2001. El pecado que una vez dominó su vida ya no lo dejaba satisfecho.
Una tía, durante una visita, comenzó a sentir que el Señor estaba obrando y comenzó a compartir el mensaje de Cristo con Julián y Melissa. Finalmente, ambos le dieron su vida a Cristo y, al poco tiempo, Martínez dijo que comenzó a sentir que Dios lo llamaba a predicar.
Él pasó la próxima etapa de su vida estudiando teología y apologética, y más tarde, el Señor le abrió una puerta para servir primero como pastor de alabanza y luego guiando a parejas jóvenes casadas en una iglesia en Nederland, una ciudad del sureste de Texas ubicada a unas 10 millas al norte de Port Arthur. La iglesia en Nederland le brindó la oportunidad de servir eventualmente como pastor interino y luego como pastor asociado. Él permaneció allí durante ocho años, hasta que el Señor lo llamó para fundar la Iglesia Port Arthur City.
“Un día, mientras comía tacos en un pequeño pueblo cercano al otro lado de las vías llamado Port Arthur, el Señor me llamó a plantar una iglesia”, dijo Martínez.
Aunque está enclavado entre un grupo de pueblos rurales más pequeños, Port Arthur es muy urbano y culturalmente diverso, dijo Martínez. Una vez que Dios llamó a Martínez a plantar, dijo que se dio cuenta de inmediato de la gran necesidad que había allí de escuchar el Evangelio. La ciudad, de casi 60,000 habitantes, sólo tiene un puñado de iglesias bautistas del sur.
“Un día, mientras comía tacos en un pequeño pueblo cercano al otro lado de las vías llamado Port Arthur, el Señor me llamó a plantar una iglesia.”
‘Gente como yo’
La Iglesia Port Arthur City abrió sus puertas el Domingo de Resurrección en el 2024. Su misión es clara: llegar a la comunidad con el evangelio de Jesucristo y hacer discípulos. La iglesia logra esto a través de esfuerzos intencionales para conectarse con las personas, repartiendo comida o camisetas junto a escuelas y negocios en eventos comunitarios. La iglesia también tiene una fuerte presencia en las redes sociales, que es como David y su familia supieron sobre la iglesia. Martínez dijo que constantemente responde mensajes en las redes sociales de personas que piden oración.
Martínez dijo que no lo ha hecho solo. Él comparte cómo su propio pastor, Daniel Ward, quiso apoyarlo desde el principio en la plantación de una iglesia. Ward es quien puso a Martínez en contacto con Julio Arriola, director de Send Network SBTC, que trabaja con la Junta de Misiones Norteamericanas para plantar iglesias en todo Texas. Una vez conectar con Send Network SBTC, Martínez pasó por un proceso formal de evaluación y capacitación antes de lanzar la iglesia.
Ubicada en una de las calles más transitadas de Port Arthur, City Church recibe alrededor de 75 personas cada domingo, con nuevos visitantes cada semana, dijo Martínez, y señaló: “La gente sabe quiénes somos”. Él recuerda una ocasión en la que un hombre sin hogar se le acercó y le dijo: “He oído hablar de ustedes y nos alegra que estén aquí. Escuché que están tratando de llegar a personas como yo que necesitan esperanza y aliento”.
“Por eso”, le dijo Martínez al hombre, “exactamente es que hemos venido”.
